Qu’est-ce que le Sprint Shootout ? Présentation du nouveau format des week-ends de course sprint de la F1 dans le détail
La Formule 1 connaîtra son premier week-end de course sprint de la saison 2023 lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou ce week-end, mais avec un format modifié par rapport à la façon dont il s’est déroulé en 2021 et 2022.
La course sprint a été introduite pour pimenter certaines courses, offrant aux sites la possibilité d’avoir effectivement trois jours de compétition (qualifications le vendredi, course sprint le samedi, course le dimanche) plutôt qu’un vendredi entier consacré aux séances d’essais. Ce format a été peaufiné pour les six épreuves qui se dérouleront selon un calendrier sprint en 2023.
Le sprint est une version raccourcie du Grand Prix, 100 km du circuit — à Bakou, cela équivaudra à 17 tours. Le format a reçu un accueil mitigé et reste controversé, le champion du monde en titre Max Verstappen étant l’un de ses plus grands détracteurs. Le Néerlandais est même allé jusqu’à suggérer que les constantes modifications et extensions du format de sprint par la F1 finiront par le pousser à quitter la discipline.
Qu’est-ce qui a changé ? Pourquoi ? Et cela fera-t-il une grande différence ?
L’ancien format
Auparavant, la principale épreuve qualificative de la F1, qui se déroule le vendredi par segments appelés Q1, Q2 et Q3, déterminait la grille de départ de la course sprint.
Le résultat de cette course raccourcie déterminait ensuite la grille de départ de l’épreuve reine du dimanche.
Vendredi : Essais, Qualifications
Samedi : Deuxième séance d’essais, course sprint
Dimanche : Grand Prix
Ce programme était impopulaire auprès des équipes, qui estimaient que la séance d’essais du samedi n’avait aucune importance.
Le nouveau format
Non seulement cette séance d’essais a disparu, mais elle a fait place à une séance de qualification plus courte et indépendante le samedi – baptisée Sprint Shootout – qui établira la grille de départ de la course de sprint proprement dite.
Vendredi : Essais, qualifications
Samedi : Sprint Shootout, course sprint
Dimanche : Grand Prix
La principale différence entre les qualifications du vendredi et le Shootout du samedi sera le timing.
Q1
Qualifications du vendredi : 18 minutes
Samedi Shootout : 12 minutes
Q2
Qualifications du vendredi : 15 minutes
Samedi Shootout : 10 minutes
Q3
Qualifications du vendredi : 12 minutes
Samedi Shootout : 8 minutes
On espère que les durées raccourcies créeront plus d’action, en particulier en Q3, où le trafic et les incidents sur la piste pourraient limiter les pilotes à une seule tentative chronométrée. Cela signifie également que les pilotes réalisant un temps en fin de séance sont plus exposés au risque d’un drapeau rouge qui les priverait de tout temps de qualification, ce qui pourrait créer un désordre sur la grille de départ du sprint.
L’autre différence majeure entre les qualifications du vendredi et le Shootout du samedi sera les pneumatiques.
Lors de la séance d’essais libres, toutes les équipes devront utiliser des pneus neufs. En Q1 et Q2, il s’agira de pneus mediums neufs, tandis que les pilotes qui réaliseront un chrono en Q3 devront le faire avec des pneus tendres neufs.
Dans les deux cas, cinq pilotes seront éliminés en Q1 et Q2, ce qui laissera dix pilotes en lice pour la Q3. Dans le livre des records, la pole position sera attribuée au pilote qui s’est qualifié le plus rapidement le vendredi.
Ce changement signifie que tout ce qui se passe le samedi est désormais consacré au sprint. Un mauvais résultat ou un accident dans la course sprint ne ruinera plus la position de départ d’un pilote pour la course elle-même.
Ainsi, par exemple, lorsque Kevin Magnussen a décroché la pole position lors des qualifications du Grand Prix du Brésil l’année dernière, il se serait élancé de la première position le dimanche selon le nouveau programme. Avec l’ancien format, il a commencé la course en huitième position, ayant chuté à cette position dans la course sprint qui a suivi.
Points
Ceci n’a pas changé. Dans le sprint, les points sont attribués aux huit premiers dans l’ordre décroissant, 8-7-6-5-4-3-2-1.
C’est une grande différence avec le Grand Prix, où les points sont attribués aux dix premiers, 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1, avec un point de bonus pour toute personne parmi les dix premiers qui réalise le tour le plus rapide de la course. L’épreuve principale du dimanche reste donc la session la plus payante en termes de championnat.
Le nouveau format rendra-t-il le sprint plus excitant ?
La F1 l’espère certainement. Dans l’ancien format, où le résultat de la course sprint était un double avantage, donnant des points aux huit premiers et déterminant la grille de départ pour le dimanche, les pilotes jouaient la carte de la prudence pour que le format plus court ne compromette pas l’épreuve principale.
Un accident aurait eu un impact considérable. Pierre Gasly lors du Grand Prix d’Italie 2021 en est un bon exemple. Un an après sa célèbre victoire, le Français a vécu un cauchemar dans le format sprint, se qualifiant sixième mais chutant ensuite dans la course sprint. Cela signifiait qu’il commençait le Grand Prix lui-même à partir de la dernière position.
Selon le nouveau format, Gasly aurait pris le départ du Grand Prix de dimanche en sixième position, quel que soit son résultat dans la course sprint. Le samedi étant désormais entièrement consacré au sprint et le résultat n’ayant aucun impact sur la position sur la grille de départ du dimanche, la F1 pense que les pilotes auront plus de raisons de se battre.
Stefano Domenicali, le patron de la F1, est un grand fan du format des courses sprint et a récemment fait la une des journaux lorsqu’il a déclaré vouloir remplacer certaines séances d’essais par des événements plus importants. La F1 affirme que ses enquêtes sur les six week-ends de courses sprint des deux dernières années ont révélé une augmentation importante de l’audience et de l’engagement le vendredi, lorsque les fans se voient proposer les qualifications plutôt que les séances d’entraînement.
Cependant, il y a encore des inconvénients évidents. Les équipes se méfient des lourdes factures de réparation qui accompagnent les accidents, étant donné que les 10 équipes fonctionnent désormais dans le cadre d’un plafond de coûts.
Christian Horner, patron de Red Bull, a déclaré en mars : « La réalité est qu’il est absolument ridicule de faire la première course sprint de l’année dans une course urbaine comme l’Azerbaïdjan. Je pense que du point de vue du spectacle, du point de vue des fans, ce sera probablement l’une des courses sprint les plus excitantes de l’année. »
« Du point de vue des coûts, tout ce que l’on peut faire, c’est détruire sa voiture. Et cela coûte beaucoup d’argent ici. Une course est donc suffisante à Bakou, et le fait que nous en ayons deux [courses], il pourrait y avoir de l’action « .
La question se posera également de savoir si les pilotes situés dans la moitié inférieure du classement pendant la course sprint ont une grande motivation pour continuer une fois qu’il est clair qu’ils ne peuvent pas terminer dans les huit premiers – ils ne seront pas en course pour les points ou la position sur la grille, s’étant déjà qualifiés pour l’épreuve du dimanche, et pourraient être enclins à simplement soigner leur voiture jusqu’à l’arrivée ou à l’abandonner dans les stands. Pour certains, le sprint de Bakou sera une épreuve à haut risque et sans récompense, et il sera fascinant de voir comment cela se passera en temps réel.
Pourquoi le sprint divise-t-il l’opinion ?
Le champion du monde en titre Max Verstappen a laissé entendre que le format sprint pourrait l’amener à quitter définitivement la F1 s’il devenait une partie plus importante du calendrier à l’avenir. Les réserves de Verstappen portent sur le concept plutôt que sur le format et il a déclaré que les nouvelles règles ne changeraient pas son opinion.
« Même si vous changez le format, je ne trouve pas que ce soit dans l’ADN de la Formule 1 de faire ce genre de courses de sprint », a déclaré Verstappen avant que la nouvelle modification ne soit confirmée. « J’espère qu’il n’y aura pas trop de changements, sinon je ne serai pas là très longtemps. Je n’en suis pas du tout fan. Quand on fait ce genre de choses, le week-end devient très intense et nous faisons déjà beaucoup de courses. Mais ce n’est pas la bonne façon de procéder. »
« Je comprends qu’ils veuillent que chaque jour soit passionnant, mais je pense qu’il vaut mieux réduire le week-end – ne courir que le samedi et le dimanche. Et si vous commencez à ajouter encore plus de choses, cela n’en vaut pas la peine pour moi. Je n’aime pas ça ».
Pour certains promoteurs de courses, les courses de sprint sont un ajout fantastique au calendrier, leur donnant la possibilité de faire payer trois jours d’action compétitive. La question se pose donc de savoir où la F1 se situe par rapport à ce nouveau concept de sprint. Les fans auront également remarqué que le nombre de courses sprint a doublé entre 2022 et 2023.
Il n’est pas exagéré de suggérer qu’il y aura plus de six courses sprint dans les futurs calendriers de la F1, ce qui pose la question de savoir si le format traditionnel d’une séance de qualification le samedi suivie d’une course le dimanche va lentement disparaître.
Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose pour les fans qui veulent voir trois jours d’action, mais certains ont exprimé des inquiétudes sur le fait que l’épreuve de sprint affaiblit l’événement phare du dimanche.
Un tout nouveau format Sprint pour le #AzerbaijanGP ? ??
— CANAL+ F1® (@CanalplusF1) April 25, 2023
Ce week-end à Bakou promet d’être fou ? pic.twitter.com/FZJGmGiRQ5
