La F1 est secouée : le patron de la FIA Mohammed ben Sulayem « se retire » de son rôle clé dans une lettre adressée aux patrons d’équipe
Mohammed ben Sulayem aurait décidé de quitter la direction de l’instance dirigeante de la FIA dans un contexte de tensions avec les dirigeants de la F1. Le patron de la FIA a déclaré qu’il se concentrerait uniquement sur les « questions stratégiques » et que le responsable des monoplaces, Nikolas Tombazis, se chargerait de la gestion « quotidienne ».
Cependant, il est entendu que Ben Sulayem restera dans son rôle de président de la FIA malgré les appels à la démission. Cette décision intervient après des relations tendues entre la FIA et la F1 suite à une série de conflits à la veille de la nouvelle saison.
Ben Sulayem a révélé sa nouvelle approche dans une lettre apparemment adressée aux patrons d’équipe. Selon le Daily Mail, il a expliqué : « Mon objectif déclaré était d’être un président non exécutif via le recrutement d’une équipe de managers professionnels, ce qui a maintenant été largement réalisé. »
« Par conséquent, à l’avenir, votre contact quotidien pour toutes les questions relatives à la F1 sera avec Nikolas (Tombazis, directeur des courses de monoplaces) et son équipe, tandis que je me concentrerai sur les questions stratégiques avec mon équipe de direction. »
Le site allemand Sport1 avait rapporté que Liberty Media, propriétaire de la F1, faisait pression pour que Ben Sulayem quitte son poste. Ils ont apparemment proposé David Richards, ancien patron de Prodrive et de Motorsport UK, pour le remplacer.
Cette décision intervient alors que les décisions de Ben Sulayem ont été critiquées par les chefs de la F1, les patrons d’équipe et les pilotes. Des stars de la F1 comme Max Verstappen et Valtteri Bottas ont critiqué la décision de la FIA de faire taire les protestations des pilotes avant les courses.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, et même Helmut Marko, de Red Bull, ont également remis en question cette décision. Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a semblé se ranger du côté des pilotes après avoir révélé qu’il menait des discussions avec l’Association des pilotes de Grand Prix (GPDA), ce qui a porté un coup à la FIA.
Les avocats de la F1 ont également menacé d’intenter une action en justice contre la FIA puisque Ben Sulayem a suggéré qu’une éventuelle offre de rachat saoudienne de 20 milliards de dollars était « exagérée ». Ils ont affirmé que la F1 avait le droit « exclusif » d’exploiter les droits commerciaux, mais cela a été contesté par Ben Sulayem qui a affirmé que la série était seulement prêtée.
Les deux parties se sont également opposées sur l’orientation future de la série, Ben Sulayem ouvrant des manifestations d’intérêt pour de nouvelles équipes et soutenant l’offre d’Andretti. Et ce, malgré les réserves des patrons d’équipe qui craignent que tout nouveau venu ne « dilue » le sport.
Le commentateur de Sky Sports, Karun Chandhok, a admis que les relations entre les deux parties n’étaient pas au beau fixe à quelques semaines de la première course à Bahreïn. Il a commenté : « Je pense que les relations entre la FIA et la Formule 1 sont très tendues en ce moment. Je pense que publiquement, l’année dernière, ils se la jouaient gentils, bien que nous sachions tous, au sein du paddock et en coulisses, que tout devenait un peu conflictuel. »
? Selon le @MailSport, Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, aurait renoncé au "contrôle de la F1" .
— Secteur F1 (@Secteur_F1) February 8, 2023
Nikolas Tombazis, directeur monoplace à la FIA, serait désormais le contact quotidien pour la F1 alors que Ben Sulayem se concentrerait sur les questions stratégiques.#F1 pic.twitter.com/fSveuXhbDL
Quand il y a un melon, ça merde