Les droits commerciaux de la Formule 1 pourraient bientôt passer sous le contrôle de l’Arabie saoudite, selon la presse suisse
Liberty Media a racheté le Formula One Group en 2017, mettant fin à l’époque où Bernie Ecclestone était le maître de cérémonie du sport, après en avoir été le directeur général pendant 40 ans. Mais le média suisse Blick rapporte que la société américaine « semble avoir perdu tout intérêt pour son jouet de plusieurs milliards de dollars » et cherche à le céder aux Saoudiens.
L’une des conséquences, selon cette source, est qu’il pourrait y avoir une augmentation du nombre de Grands Prix organisés dans la région du Moyen-Orient et de l’Asie. Cette année déjà, en raison de la pandémie, les trois dernières courses pourraient toutes se dérouler au Moyen-Orient.
L’Arabie Saoudite et Abu Dhabi sont déjà confirmés pour les 5 et 12 décembre respectivement, tandis qu’un nouveau Grand Prix au Qatar devrait occuper le créneau laissé vacant par l’annulation de la course en Australie.
Les essais de pré-saison et le Grand Prix d’ouverture de cette année se sont déroulés à Bahreïn, qui a également accueilli une course supplémentaire en 2020. Les essais pour la saison 2022, lorsque la nouvelle réglementation de la F1 sera mise en place, devraient être partagés entre Bahreïn et Barcelone.
Roger Benoit, du Blick, déclare que « les Saoudiens frappent maintenant à la porte avec leurs valises pour une reprise (de la franchise détenue par) les Américains » et que si la Formule 1 changeait de mains, cela « amènerait le spectacle encore plus dans la région asiatique ».
A local team of over 1000 volunteers will make the #SaudiArabianGP happen, in an opportunity of a lifetime
— F1 Saudi Arabian GP (@SaudiArabianGP) September 1, 2021
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Benoit mentionne l’abandon grandissant du cœur traditionnel de la Formule 1, l’Europe, pour des raisons financières, faisant référence au fait qu’il n’y a plus de Grand Prix d’Allemagne à Hockenheim ou à Nurburgring. Le journaliste indique également que Liberty Media n’a pas mis en œuvre beaucoup de changements significatifs depuis qu’elle a pris le contrôle de la Formule 1, si ce n’est qu’elle a supprimé les grid-girls et modifié l’heure de départ des courses pour la porter à 10 minutes après l’heure – une décision annulée par la suite.
Au début de leur participation, le PDG de la F1, Chase Carey – qui s’est retiré l’année dernière et a été remplacé par Stefano Domenicali – a déclaré que « chaque Grand Prix devrait être comme un Super Bowl », mais ce concept n’a pas été adopté.
Si la Formule 1 se retrouvait entre les mains de l’Arabie Saoudite, il est certain que cela susciterait un tollé en raison du bilan du pays en matière de droits de l’homme. Le royaume a été accusé de « sportswashing », une offensive de charme dans laquelle le sport est utilisé pour tenter d’améliorer l’image globale d’un pays.
