Lewis Hamilton a terminรฉ huitiรจme des essais vendredi, six dixiรจmes derriรจre Fernando Alonso, qui a clรดturรฉ la journรฉe en tant que leader surprise

Un Lewis Hamilton dรฉsespรฉrรฉ a dรฉclarรฉ que Mercedes est sur la “mauvaise voie” et craint d’avoir pris encore plus de retard dans sa quรชte d’une huitiรจme couronne mondiale. Au terme de sa pire campagne en Formule 1, Hamilton, 38 ans, รฉtait prรชt ร tout pour renouer avec le succรจs, ร commencer par le Grand Prix de Bahreรฏn, qui ouvre la saison ce week-end.
Mais dans sa Mercedes peu performante, Hamilton a terminรฉ huitiรจme aux essais vendredi, ร six dixiรจmes de Fernando Alonso (Aston Martin), qui a terminรฉ la journรฉe en tant que meneur inattendu. Max Verstappen suivait, ร 0,169 seconde.
Mercedes a peut-รชtre rรฉsolu ses problรจmes de marsouinage, mais sa voiture est toujours aussi capricieuse. Le coรฉquipier d’Hamilton, George Russell, est encore plus loin en 13e position, une seconde plus lent qu’Alonso. Quelques instants aprรจs รชtre sorti de son cockpit, Hamilton a livrรฉ un verdict accablant. “Nous avons dรฉcouvert que nous sommes trรจs loin”, a-t-il dรฉclarรฉ. “Nous le savions un peu ร partir du test de la semaine derniรจre, mais c’est un grand รฉcart. Nous sommes soit lร oรน nous รฉtions l’annรฉe derniรจre, sinon, un peu plus loin derriรจre.”
“C’est difficile pour tout le monde, et ce n’est vraiment pas lร oรน tout le monde dans l’รฉquipe veut รชtre, ou mรฉrite d’รชtre, parce que tout le monde travaille si dur, mais nous sommes juste sur la mauvaise voie. Nous devons travailler dur et nous mettre sur la bonne voie, mais pour l’instant nous sommes trรจs loin des gars devant. On dirait qu’Aston Martin est deuxiรจme et que nous sommes soit troisiรจme soit quatriรจme.”
“Je dois garder espoir. Il y a eu de bons progrรจs l’annรฉe derniรจre, mais l’รฉcart n’รฉtait pas aussi grand qu’il ne l’est maintenant. Est-ce que je crois que nous pouvons combler l’รฉcart ร un moment donnรฉ ? Oui, mais je pense que c’est assez difficile avec le concept que nous avons.”
Les remarques pessimistes d’Hamilton seront un coup dur, non seulement pour l’homme de 38 ans qui entame la derniรจre saison de son contrat de 40 millions de livres sterling par an, mais aussi pour tous ceux qui travaillent chez Mercedes – l’รฉquipe qui a autrefois rรฉgnรฉ sur le sport.
Gearing up for the new season – @LewisHamilton and @GeorgeRussell63 style ?#OutRaceYourself #PETRONASMotorsports #PETRONAS #MercedesAMGF1 pic.twitter.com/6vk19LfKrN
— PETRONAS Motorsports (@PET_Motorsports) March 2, 2023
Pour l’instant, cet honneur revient aux champions du monde en titre, Red Bull, mรชme si Alonso a laissรฉ entrevoir la possibilitรฉ d’une victoire surprise en prenant la tรชte des essais. Le coรฉquipier de Verstappen, Sergio Perez, a terminรฉ troisiรจme.
Lawrence Stroll, le propriรฉtaire milliardaire d’Aston Martin, a fixรฉ ร son รฉquipe l’objectif de remporter le championnat du monde dans le cadre d’un ambitieux projet sur cinq ans. Mais aprรจs deux saisons dรฉcevantes de retour sur la grille de la Formule 1 – terminant 7e sur les 10 รฉquipes de la grille en 2021 et 2022 – Aston Martin a soudainement crรฉรฉ une machine pour se battre au plus haut niveau.
Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel a pris la poudre d’escampette aprรจs s’รชtre lassรฉ de faire de la figuration. Mais son remplaรงant, Alonso, dont la derniรจre victoire remonte ร 10 ans et qui a fait ses dรฉbuts en 2001, se trouve au bon endroit au bon moment.
Les temps rรฉalisรฉs lors des essais doivent รชtre considรฉrรฉs avec une certaine prudence, mais Alonso sera convaincu qu’il pourrait รชtre en mesure de complรฉter son palmarรจs de 32 victoires, 17 ans aprรจs avoir remportรฉ le deuxiรจme de ses deux championnats consรฉcutifs.
“Je mentirais si je disais que je ne me sens pas bien”, a dรฉclarรฉ le pilote de 41 ans. “Mais tout dรฉpend de ce que font les autres รฉquipes. Nous devons รชtre fiers des รฉtapes que nous avons franchies car le travail a รฉtรฉ trรจs intense pendant deux ou trois mois ร l’usine. L’objectif doit รชtre de se battre pour le championnat sur le long terme, mรชme si je ne pense pas que ce sera cette annรฉe.”