L’équipe Aston Martin, qui contestait la présence de Carlos Sainz en Q3 suite à son accident, a vu sa protestation rejetée par les commissaires de la FIA.
Aston Martin s’appuyait sur l’article 39.6 du règlement sportif de la F1 pour porter plainte contre Sainz auprès de la FIA. Celui-ci stipule qu’un “pilote dont la voiture s’arrête sur la piste pendant les qualifications ne peut plus y prendre part”. Or, Sainz avait été contraint de stopper sa Ferrari dans le bac à sable du virage 14 en Q2, provoquant un drapeau rouge.
Si le texte du règlement semblait clairement en faveur d’Aston Martin, les commissaires de la FIA ont tenu compte de la pratique établie en F1. En effet, il est fréquent de voir des pilotes redémarrer après un arrêt sur piste s’ils n’ont pas besoin d’assistance extérieure. C’est d’ailleurs ce qui s’est passé avec Sainz, qui a pu rejoindre les stands par ses propres moyens.
Les commissaires ont souligné l’absence de définition précise de la notion d’“arrêt” dans le règlement. Ils ont également mis en avant l’absence d’accord formel entre les équipes et la FIA sur une durée maximale acceptable pour un arrêt sur piste.
Les commissaires ont cité plusieurs exemples de courses où des pilotes ont pu reprendre la piste après un arrêt, sans que cela ne suscite de protestation. Ils ont notamment mentionné des précédents :
Alexander Albon (Williams) au Grand Prix du Canada 2022, qui s’est arrêté pendant 40 secondes sans être inquiété.
D’autres incidents en course à Monaco et à Bakou où des pilotes ont pu redémarrer après un arrêt sur piste.
Les commissaires ont également mentionné une discussion lors d’une commission de F1 en 2023 visant à ajouter la notion d’“assistance extérieure” à l’article 39.6 (modification finalement non effectuée). Cette discussion montre que la question de l’interprétation de cet article est complexe et qu’il n’y a pas de consensus clair.
Au final, les commissaires ont estimé que la décision de la direction de course de laisser Sainz continuer en qualifications n’était pas contraire à la pratique établie en F1, et ce malgré le libellé de l’article 39.6. Conséquence de cette décision : Carlos Sainz s’élancera bien depuis la 8ème place sur la grille de départ du Grand Prix de Chine.
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