Les organisateurs de Formule 1 tentent de trouver des moyens de limiter les énormes pertes de revenus après la vague d’annulations.
Hier soir, la Formule 1 a mis au point un plan d’urgence extraordinaire pour organiser 18 courses en six mois après l’annulation des Grands Prix de Bahreïn, du Vietnam et des Pays-Bas, et la course d’Espagne ne manquera pas de suivre.
Le calendrier déjà bien rempli ne reprendra pas avant le 20 mai au plus tôt, pour le week-end de Monaco, après quoi les responsables de la F1 sont déterminés à programmer les courses pendant la traditionnelle pause d’août et même jusqu’à la mi-décembre si nécessaire.
Alors que le personnel du paddock de la F1 quittait en masse Melbourne, où le Grand Prix d’Australie a été annulé après 12 heures d’indécision, les autorités travaillaient 24 heures sur 24 afin de comprimer le championnat du monde dans un calendrier très réduit.
La propagation rapide de la pandémie de coronavirus est telle que la projection d’un départ de Monte-Carlo fin mai pourrait bientôt se révéler trop optimiste, mais les dirigeants de la F1 tentent désespérément de trouver des moyens de récupérer les énormes pertes de recettes après la vague d’annulations.
Il existe un intérêt à essayer de reprogrammer la course de Bahreïn, étant donné les 45 millions d’euros de frais d’hébergement et l’énorme influence de la famille royale de l’État du Golfe dans toutes les sphères d’activité de la F1, notamment par le biais de sa participation majoritaire dans McLaren. Il est entendu que l’une des options est de jumeler le Grand Prix du royaume avec Abu Dhabi, le lieu habituel de clôture de la saison, en décembre.
Mais le sport est à la merci d’une force qui est impossible à contrôler. Chase Carey, le directeur général de la F1, s’est envolé pour Melbourne hier après avoir tenté en vain de sauver la course à Hanoï, et n’a pas su prédire comment la saison pourrait être sauvée.
« C’est une situation sans précédent, pour moi », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça, l’ampleur et l’étendue de la situation, l’imprévisibilité. Vous devez obtenir des avis d’experts de différents endroits, parler à d’autres et voir comment ils traitent les problèmes ».
Ross Brawn, le chef du sport automobile de la F1, n’a pas minimisé l’ampleur des difficultés financières auxquelles le sport était confronté. « L’ampleur de ces difficultés est énorme », a-t-il déclaré. « Nous voulons essayer de reconstruire la saison de F1, mais nous devons être réalistes quant au moment où cela pourra recommencer. Les équipes survivent grâce à leur financement par les courses. Chaque course que vous perdez a un impact. »
« Il y a une forte résilience dans ce sport, et nous avons des plans pour accueillir autant de courses perdues que possible. Les gens doivent faire preuve de tolérance quant à la manière dont nous le faisons. Les équipes sont bien placées pour comprendre cette nécessité ».
A Melbourne, 14 membres du personnel de McLaren sont à l’isolement pendant une quinzaine de jours dans leurs chambres de l’hôtel Pan-Pacific de la ville. Tous ont été considérés comme ayant eu un contact avec un mécanicien qui a été testé positif au Covid-19, et qui a été déclaré hier soir être encore en bonne santé. Aucun membre de l’équipe de course en Australie ne sera autorisé à retourner au siège de McLaren’s Woking pendant au moins 14 jours.
Les équipes de F1 ont voté 7 à 3 en faveur de l’annulation de la course d’Albert Park, ce qui a incité la F1 et son organe directeur, la FIA, à l’annuler, laissant des milliers de fans en colère attendre aux portes.
Lewis Hamilton avait laissé entendre que le sport était trop désireux de faire passer le gain financier avant la santé publique, arguant que « l’argent est roi », mais Carey a rejeté la demande du sextuple champion du monde.
« Si l’argent était roi, nous n’aurions pas pris la décision que nous avons prise », a-t-il déclaré. « Nous avons essayé de digérer beaucoup d’informations pour prendre la bonne décision au bon moment, et je pense que c’est ce que nous avons fait ».
