Les pilotes Williams ont réalisé des temps spectaculaires lors des essais libres du vendredi à Silverstone. Que se cache-t-il derrière ce regain de forme ?
Albon a réalisé le troisième temps des deux séances d’essais du vendredi, à un peu plus de deux dixièmes du leader du championnat Max Verstappen, tandis que Sargeant s’est classé cinquième en FP2.
Une comparaison du meilleur tour d’Albon avec celui de Verstappen lors de la FP2 montre une perte de temps négligeable partout sauf dans les virages 3 et 4, et dans le rapide virage à droite de Stowe.
Bien que Williams ait parfois dépassé ses objectifs cette année, cela a eu tendance à se produire lors de séances de qualification bien exécutées et d’un rythme de course élevé.
L’équipe n’est généralement pas associée à des exploits sur un tour – ce qu’Albon a reconnu – et bien qu’il soit tentant de suggérer que le rythme pourrait être authentique, les deux pilotes ont estimé que la hiérarchie avait été fortement influencée par certaines variables.
« Je mentirais en disant que ce n’est pas surprenant », a déclaré Albon. « Nous ne faisons rien de spécial. C’est étrange. Sans vouloir paraître trop pessimiste, nous n’avons pas l’impression d’être en pleine forme. Mais il est clair que c’est pire pour les autres. »
« Le vent est une véritable plaie. Il perturbe vraiment l’équilibre de la voiture, mais nous avons l’air d’y faire face beaucoup mieux que les autres. Il faut garder les pieds sur terre et se concentrer sur nous-mêmes, mais c’est un peu étrange de finir des tours et de se voir dans les trois premiers. »
Albon a estimé que la FW45 améliorée était plus musclée sur ce circuit. Les ailerons avant et arrière ont été modifiés en détail, suite au gros package arrivé il y a deux courses au Canada, et Albon a gardé l’aileron avant pour le reste du week-end, tandis que Sargeant a évalué un aileron qui sera utilisé plus tard dans la saison.
Albon estime que l’amélioration des performances dans les virages à haute vitesse est plus payante ici après deux courses qui ont mis l’accent sur les virages plus lents, un sentiment également exprimé par le responsable de la performance des voitures, Dave Robson, qui a qualifié Silverstone de circuit plus exigeant et plus varié.
Mais l’accent a été mis sur les conditions, à la fois le vent et les températures – 27°C dans l’air en FP2 et 39°C sur la piste. Albon a déclaré que le vent donnait une « voiture très déconnectée », avec du survirage à certains endroits du circuit et du sous-virage à d’autres. Il est donc difficile d’effectuer des changements de réglages en raison des variations entre les vents de face et les vents arrière, même dans le même type de virage.
« Avec les vents intenses que nous avons, les températures élevées de la piste que nous avons eues aujourd’hui, cela nous a vraiment mis dans l’embarras », a déclaré Sargeant. « Tout le monde avait beaucoup de contraintes. Ce n’était pas facile à piloter. Mais nous n’étions pas trop loin de ce que nous devions faire. »
« Ce n’était pas confortable. C’était difficile tout au long du tour, à cause des changements d’équilibre. Mais nous avons fait de notre mieux pour placer la voiture dans un bon compromis pendant la majeure partie du tour. »
Les conditions devraient à nouveau changer samedi, avec une température de l’air plus fraîche de quelques degrés et des prévisions de pluie, bien que Williams soit déjà prudente quant à la possibilité de réitérer la performance des qualifications.
Interrogé sur le fait que c’est la première fois cette année qu’il doit gérer ses attentes après les essais, Sargeant a répondu : « Absolument ! On ne sait jamais ce que tout le monde fait. C’est donc difficile à dire. Je pense que nous tirons le meilleur parti d’une situation difficile en raison des conditions. Et honnêtement, il est difficile de croire que beaucoup de gens n’ont pas grand-chose en réserve ».
That sets us up nicely for the weekend…👀
— Williams Racing (@WilliamsRacing) July 7, 2023
Two P3s for @alex_albon today as @LoganSargeant takes P5 in FP2! 💪#WeAreWilliams #BritishGP pic.twitter.com/ddra907i3N
