Pierre Gasly a cédé la neuvième place à Esteban Ocon dans le dernier tour du Grand Prix du Japon de Formule 1, après avoir reçu un ordre qui ne lui convenait pas
Gasly occupait la neuvième place à un tour de l’arrivée à Suzuka, mais il a franchi la ligne d’arrivée en dixième position lorsque Esteban Ocon l’a dépassé dans le dernier tour – les circonstances n’ont pas été immédiatement élucidées car Gasly ne semblait pas avoir souffert d’un problème mécanique.
Curieusement, Gasly a également manifesté de la colère en franchissant la ligne d’arrivée, levant son majeur en signe de dégoût, même si l’on ne sait pas très bien à qui s’adressait cette colère. Alors qu’Alpine s’apprêtait à signer les 9e et 10e places de toute façon, l’équipe a décidé d’échanger les deux pilotes dans les derniers instants de la course – une décision qui a apparemment rendu Gasly furieux.
Ocon est passé au stand au premier tour pour troquer ses pneus médiums contre des pneus durs, effectuant deux longs relais en pneus durs jusqu’au drapeau à damier. Gasly ayant effectué un premier relais de longueur normale avec 18 tours en pneus mediums, il a rapidement rattrapé Ocon en fin de course avec des pneus beaucoup plus frais.
Ocon avait reçu l’ordre de laisser passer Gasly, afin que ce dernier puisse se lancer à la poursuite de Fernando Alonso qui exploitait ses pneus durs plus frais pour le dernier relais. Ocon a obéi à l’instruction, et Gasly a été informé que son coéquipier le laisserait passer.
Alors que les messages radio entre Ocon et son ingénieur de course Karel Loos révèlent qu’Ocon a compris qu’il récupérerait sa position si Gasly ne parvenait pas à devancer Alonso, la même information n’a pas été transmise à Gasly, qui s’est contenté de remercier l’équipe lorsqu’il a dépassé Ocon.
Cependant, dans l’avant-dernier tour, n’ayant pas réussi à rattraper Alonso, Gasly a reçu l’ordre de laisser passer Ocon, une décision qu’il a clairement fait savoir qu’il n’était pas satisfait.
Karel Loos : « D’accord. Nous avons donc Esteban à 2,4 derrière. L’instruction sur le mur des stands arrive. Pouvons-nous échanger nos positions, s’il te plaît ? »
Pierre Gasly : « Mon pote, c’est quoi ce bordel ? Tu te fous de moi ? Pourquoi tu dis ça ? J’étais plus rapide. J’ai des pneus plus frais. Si tu ne m’avais pas laissé doublé, je l’aurais dépassé de toute façon. »
KL : « Oui, nous en discuterons dans le bureau. S’il te plaît, change de place, s’il te plaît. »
PG : « Vous êtes sérieux ? Vous êtes sérieux ? Je suis parti en tête, je suis resté en tête toute la course, tu l’as laissé me dépasser, et puis… »
KL : « Je ne plaisante pas. L’instruction vient du mur des stands. Faisons-le au prochain tour, s’il te plaît. Virage 16. »
Cependant, Gasly ne semble pas vouloir céder sa position, et Ocon prend la radio pour demander que son coéquipier reçoive à nouveau l’instruction d’échanger les positions.
PG : « Tu confirmes que tu veux échanger ? »
KL : « Affirmatif, mon pote. Je confirme, s’il te plaît. »
PG : « Oui, merci. C’est une véritable plaisanterie. »
Un autre demi-tour s’écoule, et Loos reprend la radio.
KL : « S’il te plaît, Pierre. »
PG : « Je le fais. »
KL : « Bien reçu, merci. Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit maintenant, nous en discuterons après. OK, c’est le drapeau à damier. Ce sera le scénario 12. »
KL : « OK mon pote, alors arrête la voiture au parc fermé. »
PG : « Non, c’est bon, mon pote. C’est bon. Arrêtons ici. C’est bon. Je comprends. Je comprends ce que tu fais. C’est comme… »
KL : « OK. Discutons-en hors caméra, mon pote. On éteint. »
Après la course, Gasly n’a pas dit ce qu’il en pensait : « Je suis juste très frustré de devoir changer de position dans le dernier tour. Je ne comprends pas très bien. Je n’en vois pas vraiment l’utilité, mais nous en parlerons en interne ».
Bruno Famin, qui a remplacé Otmar Szafnauer à la tête de l’équipe pour la seconde moitié de la saison, a expliqué que les décisions prises par Alpine l’ont été dans « l’intérêt de l’équipe avant tout », même si les positions à l’arrivée des deux voitures sont restées les mêmes.
« Vers la fin de la course, nous avons cherché à capitaliser sur notre avantage pneumatique et le rythme de Pierre en visant la huitième place », a-t-il déclaré. « L’opportunité était proche et nous avons décidé d’échanger nos positions en piste afin de maximiser le résultat de l’équipe en donnant à Pierre la chance de chasser la huitième place. »
« En fin de compte, nous avons manqué de tours et de rythme et nous avons pris la décision d’échanger les pilotes. Il n’est jamais facile de prendre ce genre de décision, mais toutes les décisions sont prises dans l’intérêt de l’équipe avant tout. »
A switch of positions left Pierre Gasly feeling frustrated despite Alpine's double points finish at Suzuka#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/Qq2boi5tpx
— Formula 1 (@F1) September 25, 2023
La frustration de Pierre Gasly à l'arrivée du #JapaneseGP 😳
— CANAL+ F1® (@CanalplusF1) September 24, 2023
Le pilote Alpine a dû laisser passer son coéquipier pour la 9ème place, quelques mètres avant de franchir la ligne 🏁 #F1 pic.twitter.com/YnNrJBPTy4
