Ca ne sent vraiment pas bon pour le futur du GP de France

Avec l’ajout de courses à Las Vegas et en Chine, il n’y a tout simplement pas de place pour tout le monde sur le calendrier de 2023 de Formule 1

Le Grand Prix de France de Formule 1 se présente comme « La Summer Race » mais l’édition 2022 pourrait s’appeler « La Final Race ». Le Grand Prix de France de Formule 1 n’a été relancé qu’en 2018, après une absence de dix ans, dans le cadre de l’une des dernières transactions réalisées avant l’acquisition du championnat par Liberty Media en 2017.

Il y a une certaine hésitation à l’égard du circuit Paul Ricard, dont le tracé, avec ses échappatoires criardes, est tout juste correct : pas génial, pas terrible. La manche de l’an dernier a sans doute été la meilleure à ce jour, Max Verstappen ayant battu Lewis Hamilton dans les derniers instants d’une course aux stratégies convergentes. Mais cette prochaine itération devrait être le baroud d’honneur de la France.

Le contrat initial de cinq ans (la manche de 2020 a été annulée en raison de la pandémie et aucune année supplémentaire n’a été accordée) expire après 2022, sans que rien ne laisse présager un nouvel accord.

La Formule 1 explore activement de nouveaux territoires, avec l’arrivée de Las Vegas en 2023, le Qatar, qui fait ses débuts en 2021, qui signera un contrat de 10 ans la saison prochaine, et la Chine, qui devrait revenir (sauf Covid). Des discussions sont en cours avec les responsables en Afrique du Sud au sujet d’un retour éventuel, peut-être dès 2023, mais l’espoir s’amenuise à mesure que l’incertitude persiste.

Alors que la Formule 1 s’approche d’un calendrier de 24 épreuves, il n’y a pas assez de place et la France pourrait en faire les frais. « Je veux dire bien sûr que la Formule 1 a une forte demande en ce moment, nous le savons tous, beaucoup de pays différents demandent qu’un Grand Prix ait lieu dans leur pays et nous ne pouvons pas être à tous les endroits malheureusement », a déclaré Esteban Ocon d’Alpine, le pilote français le plus expérimenté sur la grille.

« La France a sa place en Formule 1, nous disons ‘Grand Prix’ partout où nous allons, c’est français, nous avons une énorme communauté de sport automobile et de voitures en général. »

Ocon a laissé entendre que la France « aurait de multiples options » pour accueillir un Grand Prix et a suggéré que « Le Mans en tant que Grand Prix de France pourrait être génial », mais une telle suggestion est en définitive tirée par les cheveux plutôt que basée sur la réalité.

Le circuit complet du Mans serait irréalisable, tandis que son « circuit Bugatti » permanent, utilisé par le MotoGP, serait décevant. Sebastian Vettel d’Aston Martin a suggéré que Magny Cours, qui a été l’hôte de 1991 à 2008, est meilleur que le Paul Ricard.

Là encore, les chances de voir ce circuit renaître en Formule 1 sont minces. Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a évoqué l’idée d’un événement urbain à Nice, mais on pense qu’il s’agit d’une tactique visant à faire pression sur les organisateurs du Grand Prix de Monaco, qui n’ont pas encore signé de nouveau contrat.

Ocon admet que « l’alternance pourrait être une solution » mais il est entendu que la France n’est pas en lice pour un tel accord, la Belgique étant une autre course qui risque de disparaître du calendrier 2023. « Peut-être la France une année, la Belgique (la suivante), ce serait probablement la meilleure solution… » « On ne peut pas aller partout en un an : nous serions limités en temps, en ressources, et les gens à l’intérieur du paddock n’auraient pas de vie », a déclaré Ocon.

Shirt ✅
Helmet ✅@OconEsteban is ready for his home race ??#FrenchGP pic.twitter.com/0ODhTmxyNO

— BWT Alpine F1 Team (@AlpineF1Team) July 21, 2022

« Alterner, peut-être la France une année, la Belgique [la suivante], ce serait probablement la meilleure solution si nous devons continuer à aller sur ces nouveaux sites. Ces nouveaux sites sont intéressants, parce qu’en tant qu’expérience de conduite, j’aime Djeddah, Miami est intéressant, et c’est amusant de visiter ces endroits et cela apporte de nouveaux spectateurs, de nouveaux fans, mais, oui, nous ne pouvons pas simplement écarter tous les circuits classiques, donc alterner ou trouver une solution est essentiel. »

Si cette course est un adieu à la France, elle sera chaude, avec une température ambiante de 33° et une température de piste qui pourrait atteindre 60°. Les pilotes, les équipes et les pneus seront donc soumis à un stress supplémentaire dimanche.

Et si la Formule 1 conserve la France pour 2023, il faut s’attendre à ce que Spa-Francorchamps, en Belgique, perde sa place. « Pour être honnête, cela ne me dérange pas du tout », a déclaré le pilote Mercedes Lewis Hamilton. « Je dirais que Spa a l’histoire, il a probablement eu dans le passé la plus grande foule, mais je pense qu’ils ont juste fait des modifications là-bas et la course est probablement un peu mieux là-bas. »

« Mais ce sont deux grands circuits et c’est aussi une belle région du monde. Donc je ne vois pas nécessairement de raison de perdre l’un ou l’autre. »