Le retour de McLaren aux unités de puissance Mercedes est devenu beaucoup plus réel après le premier démarrage du moteur
On peut dire sans risque de se tromper que McLaren a suivi un chemin cahoteux plein de hauts et de bas depuis qu’ils ont quitté Mercedes à la suite de la saison 2014. Craignant de ne pas pouvoir rivaliser au sommet de la Formule 1 en tant qu’équipe cliente, McLaren a tenté de renouer avec sa gloire passée avec Honda, mais cette expérience a échoué et la relation a pris fin après seulement trois saisons.
Après le passage à Renault, la situation a commencé à s’améliorer lentement, et en 2019, McLaren s’est retrouvé en P4 dans le championnat des constructeurs, et a fait un pas de plus avec une P3 en 2020. Depuis le nouveau partenariat avec Mercedes, qui possède le groupe moteur le plus puissant de la grille, McLaren semble avoir franchi une étape majeure vers le sommet de la Formule 1.
McLaren a maintenant démarré pour la première fois sa monoplace de 2021, la MCLM35, signalant ainsi que le partenariat McLaren-Mercedes est bel et bien de retour. Le directeur de production de McLaren F1, Piers Thynne, a révélé que l’équipe est dans les temps, bien que certains « défis » demeurent.
« Nous sommes dans les temps sur beaucoup de choses. Il y a des défis à relever dans certains domaines en ce moment – mais c’est la F1. Si vous ne rencontrez aucun problème, c’est que vous n’êtes probablement pas assez agressif. Si tout est facile et simple, cela signifie que vous ne poussez pas les limites. »
« Le vrai défi n’est pas nécessairement de produire la voiture de lancement, mais de savoir comment en sortir en la mettant à niveau le plus rapidement possible. L’essentiel est de ne pas consacrer du temps et des ressources à des choses qui ne sont pas nécessaires. Si vous fabriquez trop de pièces de lancement, vous gaspillez des capacités qui auraient pu être utilisées pour produire une mise à niveau selon les dernières spécifications. »
« L’homologation du châssis est toujours un énorme, énorme jalon. C’est une période difficile et angoissante pour beaucoup de membres de l’équipe. Cela me rappelle l’époque où ma femme a donné naissance à des jumeaux – la seule différence est que nous devons passer l’homologation chaque année !«
« Bien que nous soyons la seule équipe à avoir dû le faire pour la voiture de cette année, car toutes les autres équipes ont reconduit leur châssis de 2020 à 2021. Nous n’avons pas eu ce luxe en raison des modifications apportées au châssis pour permettre le passage au groupe motopropulseur Mercedes. »
« Il y a eu quelques défis, comme c’est le cas chaque année, mais grâce à un bon travail d’équipe entre la fabrication et la conception, le châssis a été homologué à temps en décembre. »
« Le processus n’a pas vraiment été différent mais, à cause des restrictions du Covid-19, la FIA n’a pas pu être physiquement présente pour assister au crash test. Nous avons dû installer des caméras et des liaisons en direct, afin qu’ils puissent voir tous les instruments et suivre de près chaque étape du processus ».
