Les essais de Singapour semblent confirmer un tournant : Max Verstappen et Red Bull ne montrent aucun signe de faiblesse pour le moment
Singapour devait être le bastion de McLaren. Sur ce tracé urbain exigeant, lent et à forts appuis, la supériorité technique de l’équipe britannique devait logiquement contenir la remontée de Max Verstappen. Mais après deux séances d’essais libres seulement, ce scénario attendu a perdu de sa crédibilité. Dès son arrivée en piste, le pilote Red Bull s’est invité dans le groupe de tête, rappelant aux leaders du championnat qu’aucun répit ne leur sera offert.
La portée de la performance de Red Bull ne se lit pas dans le classement brut. La véritable clé se trouve dans les propos d’Helmut Marko. Rarement indulgent lorsque la voiture ne répond pas, le conseiller Red Bull s’est montré inhabituellement confiant : « C’était définitivement notre meilleur vendredi depuis longtemps ici à Singapour », a-t-il souligné au micro de Sky Sports.
Depuis des années, Red Bull peine sur ce circuit, jusqu’au fiasco de 2023 où aucun de ses pilotes n’avait atteint la Q3. Le fait que la RB21 soit immédiatement compétitive sur l’un de ses tracés les plus hostiles démontre l’ampleur des progrès réalisés.
De son côté, Verstappen a adopté son ton habituel, mesuré mais révélateur. « Assez satisfait », « pas trop mal », a-t-il lâché, selon Crash.net. Le plus frappant, c’est ce qu’il n’a pas dit. Pas un mot sur une voiture déséquilibrée, nerveuse ou rétive à l’avant — des faiblesses classiques de Red Bull à Singapour. « Pas de problèmes majeurs », a-t-il simplement constaté.
Si Red Bull part déjà d’une base stable et efficace, il suffit d’optimiser les réglages pour transformer cette régularité en menace. Verstappen estime devoir trouver « un peu plus de rythme » pour jouer la pole, mais il sait déjà qu’il n’a pas à combler un gouffre, seulement des détails.
Cette situation n’a surement pas échappé à McLaren. L’équipe britannique, attendue ici pour reprendre le contrôle après l’échec de Bakou, découvre son rival direct installé dans son sillage. Le circuit censé jouer le rôle de rempart risque de devenir le théâtre d’un affrontement plus serré que prévu.
Certes, Lando Norris n’a pas bouclé de tour propre en fin de séance, et le potentiel réel de McLaren reste encore à mesurer. Mais l’impact psychologique est déjà là : ce qui devait être une démonstration d’autorité pourrait se transformer en un bras de fer. Si Verstappen parvient à frapper fort à Singapour, sa remontée au championnat prendrait une tout autre dimension. Même s’il est encore trop tôt pour tirer des conclusion, la suite du weekend s’annonce passionnante…
