Red Bull semble être en avance sur Ferrari et Mercedes, Alpine cache peut-être son jeu et Aston Martin a fait un grand pas en avant dans un peloton devenu très compact
Les essais de pré-saison se sont terminés avec Sergio Pérez en tête. Alors qu’il semblait un peu perdu vendredi, il a fini par prendre les devants avec un temps de 1.30.305 qui, l’an dernier, lui aurait valu la pole position (1.30.558).
Le test s’est terminé avec quelques surprises. La troisième et dernière journée d’essais du samedi a permis de réaliser les meilleurs temps au tour, comme prévu, et de loin. Lewis Hamilton semble avoir miraculeusement ressuscité avec la Mercedes pour réaliser le troisième temps. C’est pourquoi il ne faut pas prendre trop au sérieux les performances en retrait de Max Verstappen sur la feuille de temps, c’est simplement anecdotique, le résultat de ne pas avoir couru le dernier jour.
Il est encore trop tôt pour dire si les voitures de 2023 seront plus rapides que celles de 2022. L’année dernière a vu les débuts de l’effet sol, après plus de dix ans d’interdiction, et il est clair que de nombreuses équipes sont arrivées avec très peu de préparation ou du moins avec de nombreux détails à découvrir. Cette année, bien que les règles anti-marsouinage aient en théorie réduit l’appui au sol, la leçon a été retenue.
Il semble tout d’abord que les trois grands restent les mêmes : Red Bull, Ferrari, Mercedes. Reste à savoir si cette hiérarchie sera maintenue entre les deux derniers, ou si les Flèches d’Argent passeront devant le Cheval Cabré. Ferrari a gagné en vitesse de pointe, a peut-être le moteur le plus puissant, mais semble avoir perdu un peu de potentiel en virage.
Mercedes a été capricieuse, avec un comportement quelque peu imprévisible. Red Bull, un rouleau compresseur. Le temps de Perez a été réalisé sur les C4, tandis que Hamilton était sur les C5 plus tendres, donc la Ferrari, qui a utilisé les C4, pourrait être meilleure… mais les rouges semblent rapides sur un tour et un peu moins en termes de rythme. Et Mercedes semble avoir quelques problèmes d’équilibre à l’avant.
Derrière, il y a plus de confusion. Il semble que le peloton soit devenu sensiblement, sinon complètement, compact. Curieusement, les deux équipes qui se sont le plus battues pour être la quatrième force en 2022, la première des autres, semblent s’être essoufflées : Alfa Romeo et Aston Martin se sont nettement améliorées, peut-être même surpassées, tandis que Haas ne veut pas rester à la traîne et qu’Alpha Tauri se bat pour faire plus que garder le contact. McLaren et Alpine, en revanche, semblent être en retrait. Seule Williams semble être à la traîne, mais beaucoup moins que l’année dernière ; elle est derrière, mais les a en vue.
En regardant le résultat d’Alfa Romeo, la prudence de Fernando Alonso après la dernière journée n’est pas déplacée, même s’il faut dire que le temps d’Alonso avec le C2 a été spectaculaire, ses meilleurs temps ont été faits avec peu de carburant.
Les larmes de McLaren semblent être sincères, bien qu’il n’y ait pas de panique à Woking, mais on s’attend à ce qu’ils sortent des améliorations après quatre ou cinq G.P., en espérant que ce ne soit pas trop tard. Pendant ce temps, dans le paddock, l’impression est qu’Alpine est probablement celui qui a le plus caché son jeu.
Pendant ce temps, Haas a fait un bond en avant spectaculaire, mais pas autant qu’Alfa Romeo, du moins en apparence. Et AlphaTauri est également orientée vers le progrès.
Des premières impressions à prendre avec précaution. Jusqu’à samedi prochain, il y a encore quelques éléments de flou, qui disparaîtront lors des qualifications du Grand Prix. Ensuite, tout le monde partira avec les pneus les plus performants et un minimum de carburant.
Durant ces journées, tout le monde n’a pas fait les mêmes tests, ni couru dans des conditions identiques. Et les neuf meilleurs temps de la semaine ont été réalisés le samedi, et de loin. Certains sont allés chercher des chronos qui les mettraient en avant, d’autres étaient plus préoccupés par le rythme. Certains ont été surpris par le comportement des pneus et ont dû rééquilibrer leur train arrière.
Maintenant, les jours qui restent jusqu’à la première séance d’essais libres seront très longs pour les fans. Ils seront extrêmement courts pour les équipes, qui doivent analyser des milliards de données afin d’optimiser leur package, en essayant de renforcer les points forts et de compenser les points faibles ou les lacunes. Un travail fastidieux mais essentiel, dont les fruits seront visibles le week-end prochain.
Et un détail à retenir : en trois jours, il n’y a eu que quatre drapeaux rouges. Il semble que la fiabilité ait été présente dans ces tests. En fait, c’est l’aspect sur lequel les motoristes ont le plus travaillé pendant l’hiver, entre autres parce que ce sont les seules améliorations qu’ils pouvaient apporter aux voitures.
Et enfin, un détail essentiel à ne pas sous-estimer : le budget. Il s’agit de savoir combien d’argent il reste aux équipes pour le développement, soit pour respecter le plafond budgétaire, soit en fonction de l’argent dont elles disposent réellement. Pour les petites équipes, la clé est le début de la saison. Si elles sont compétitives, cela vaut peut-être la peine de les préserver dans le développement ; si elles sont éloignées, tout doit être penser en termes de 2024. Ce n’est pas une décision immédiate, mais en mai-juin, juillet au plus tard.
Intéressant, ce onboard de #Perez avec sa #RB19. Où l’on apprend que la voiture est dramatiquement stable peu importe le virage lent / rapide.@F1 #F1 #F1Testingpic.twitter.com/MWanK3K11f
— Arnaud Richy (@arnaudrichy) February 26, 2023
