Selon plusieurs sources, George Russell de Williams devrait remplacer Valtteri Bottas chez Mercedes l’année prochaine
Sky Italia, F1-Insider ainsi que PlanetF1 rapportent que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a informé le pilote de 23 ans qu’une promotion était en vue. « Les informations de F1-Insider.com coïncident avec celles de Sky Italia« , a déclaré le site allemand. « Selon cette information, le junior de Mercedes, George Russell, doit remplacer le Finlandais Valtteri Bottas en 2022. »
« Toto Wolff, patron de l’équipe Mercedes, aurait déjà dit au management de Russell – c’est-à-dire à lui-même – qu’il devrait être prêt. » Le pilote britannique fait partie du programme junior de Mercedes depuis 2017 et a impressionné en surpassant sa voiture en fond de grille.
Helmut Marko – responsable du développement des pilotes chez son rival Red Bull – estime que le transfert attendu est logique. S’adressant à F1-Insider, il a déclaré : « Ce serait l’étape logique – vous ne pouvez pas le retarder plus longtemps. Sinon, le financement n’a plus de sens. Même si Lewis Hamilton ne sera pas heureux. Bottas n’a pas besoin de nous appeler. Il n’y a pas de place. Je peux seulement imaginer un échange avec Russell. Je pense que Williams sera la seule option pour lui. »
De multiples pilotes, dont Max Verstappen de Red Bull, Fernando Alonso d’Alpine et Sebastian Vettel d’Aston Martin, sont déjà engagés dans leurs équipes pour l’année prochaine. Ferrari, McLaren et Haas ont tous leurs pilotes actuels engagés pour 2022.
Russell a remplacé Hamilton au Grand Prix de Sakhir l’année dernière alors que le septuple champion du monde avait contracté le Covid-19. Il s’est bien comporté, se qualifiant en deuxième position derrière Bottas et semblait en passe d’obtenir la victoire après avoir pris la tête, avant qu’une série d’arrêts aux stands désastreux ne ruine les chances des deux pilotes Mercedes. Russell a finalement terminé neuvième, mais a au moins marqué ses premiers points en F1.
Bottas réalise une saison désastreuse jusqu’à présent et n’est que sixième au classement du championnat avec 47 points – 58 points derrière le leader Verstappen. Malgré trois podiums cette année, il a connu un week-end horrible à Bakou la dernière fois, terminant à une piètre 12e place. Bottas a également subi deux abandons, bien qu’aucun ne soit de sa faute.
Russell et Bottas ont été impliqués dans un accident à haute vitesse à Imola, ce qui a conduit à une confrontation entre les deux. Bien qu’il ait affirmé que le Finlandais avait essayé de le tuer, Russell a ensuite présenté ses excuses à Bottas, Mercedes et Williams. Bottas a également été victime d’un abandon à Monaco alors qu’il était deuxième derrière Verstappen, son équipe des stands n’ayant pas pu retirer son pneu avant droit.
