Alors que la victoire semblait promise à Max Verstappen, un net fléchissement de son rythme en fin de course a bien failli lui coûter le Grand Prix d’Émilie-Romagne
Max Verstappen a bien failli perdre sa victoire au Grand Prix d’Émilie-Romagne même s’il a dominé une grande partie de la course. Christian Horner, directeur de Red Bull F1, a levé le voile sur les raisons de cette baisse de régime inquiétante dans les derniers tours.
Verstappen a réalisé un week-end solide à Imola, décrochant la pole position et prenant rapidement les commandes de la course. Il a su gérer son rythme et ses pneus pour creuser un écart confortable de huit secondes sur ses poursuivants durant le premier relais, notamment grâce à l’efficacité des pneus Medium.
Toutefois, le passage au pneu Hard a marqué un tournant inattendu. Si la performance restait correcte en début de relais, la situation s’est dégradée à mesure que le pneu s’usait. Un facteur primordial est entré en jeu : la température des pneus.
“La température devient cruciale à mesure que le pneu s’use”, a expliqué Christian Horner. “Et on a commencé à perdre de la température, ce qui a affecté la performance. On n’a pas réussi à tirer autant du pneu que Lando Norris, qui semblait pourtant sous pression de Charles Leclerc avant de revenir fort en fin de course.”
Verstappen a donc perdu l’avantage qu’il avait construit et s’est retrouvé sous la menace de Norris, qui revenait à vive allure grâce à des pneus plus performants.
La pression sur Verstappen ne s’est pas arrêtée là. L’ingénieur de course Gianpiero Lambiase l’a averti à plusieurs reprises d’éviter de franchir les limites de la piste, car il avait déjà accumulé trois avertissements. Un écart supplémentaire aurait signifié une pénalité, ce qui aurait sérieusement compromis sa victoire.
“Max ne pouvait pas se permettre la moindre erreur sur les limites”, a concédé Horner. “Et il a été brillant, capable de gérer la pression et de maintenir Lando hors de la zone DRS.”
Horner a également reconnu qu’un choix stratégique différent aurait peut-être atténué le problème. En effet, Red Bull n’avait pas suffisamment étudié les pneus Hard en essais libres, se concentrant plutôt sur les Medium.
“Avec le recul, on aurait peut-être dû rouler avec un Hard en essais libres vendredi”, a déclaré Horner. “Cela nous aurait permis d’obtenir des informations précieuses sur son comportement. Mais quand on voit la progression qu’on a eue entre vendredi et samedi pour décrocher la pole et la victoire, on ne peut nier que ça a été un week-end phénoménal.”
Malgré la perte de rythme et la pression de Norris, Verstappen a su gérer la situation et s’imposer à Imola. Cette victoire, acquise dans la difficulté, souligne son immense talent et sa capacité à performer sous pression. Red Bull, quant à elle, devra analyser ses choix stratégiques pour éviter de se retrouver à nouveau dans une situation similaire sur les prochains circuits.
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