D’après Jacques Villeneuve, c’est possible.
L’arrivée d’Audi en Formule 1 en 2026 est une grande nouvelle pour la discipline. Cependant, l’ancien champion du monde Jacques Villeneuve a émis des réserves sur Sports Illustrated quant à l’engagement à long terme du constructeur allemand.
Villeneuve craint qu’Audi ne se retire de la F1 aussi facilement qu’elle y est entrée si les choses ne se passent pas comme prévu. Il compare la situation à celle de Renault, qui a quitté la F1 en 2020 après y avoir fait son retour en 2016. Avant cela, des constructeurs comme BMW et Toyota ont mis fin à leur participation, laissant trois équipes sur le carreau.
Le Canadien s’interroge également sur les ambitions d’Audi en F1. Est-ce que le constructeur veut vraiment être compétitif et se battre pour la victoire, ou est-il simplement là pour l’image, comme il le suggère pour Alpine ?
Villeneuve souligne qu’il est difficile de « créer du savoir-faire » du jour au lendemain, et qu’Audi devra s’appuyer sur l’expérience de Sauber pour réussir. Il rappelle également les difficultés rencontrées par Williams, une équipe historique de F1, qui a dû payer le prix de sa dépendance aux pilotes payants.
Selon Villeneuve, il est difficile de savoir si Audi est réellement déterminée à s’inscrire sur le long terme en F1. Le constructeur allemand pourrait très bien décider de se retirer si les résultats ne sont pas satisfaisants, comme l’ont fait d’autres constructeurs avant lui.
Pour dissiper ces doutes qui sont exprimés depuis un certain temps, Audi a pris des mesures concrètes pour confirmer son engagement à long terme en Formule 1. Audi a entièrement racheté l’équipe suisse. De plus, Alessandro Alunni Bravi, représentant de l’équipe Sauber, a déclaré : « Il y a un engagement fort de la part du groupe Audi à tous les niveaux. La décision d’entrer en F1 n’a pas été prise par des individus isolés, mais par le conseil d’administration d’Audi. Cette décision a ensuite été confirmée par le conseil consultatif d’Audi et le conseil de surveillance du groupe Volkswagen. L’engagement est donc bien réel. »
Les efforts d’Audi pour confirmer son engagement se traduisent par des investissements financiers conséquents. Le constructeur allemand a prévu de consacrer des ressources importantes au développement de son moteur hybride et de sa monoplace de F1.
Si les craintes exprimées par Jacques Villeneuve sont légitimes, il est important de prendre en compte les efforts et les assurances d’Audi pour confirmer son engagement. Le constructeur allemand semble déterminé à réussir dans ce championnat et a mis en place les moyens nécessaires pour atteindre ses objectifs.
