Victime d’un grave accident en 2023, Simon Pagenaud renaît en intégrant Cadillac F1 comme pilote de développement au simulateur dès 2026.
Simon Pagenaud est de retour dans l’univers de la monoplace au plus haut niveau. Le champion d’IndyCar 2016 et vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2019 intègre officiellement le projet Formule 1 de Cadillac. Il ne s’agira pas d’un baquet de titulaire, mais d’un rôle de l’ombre, aussi discret que stratégique : celui de pilote de développement au simulateur. Une nouvelle carrière pour un champion dont le parcours a été brutalement interrompu.
Il faut se souvenir que Simon Pagenaud n’a plus pris le départ d’une course depuis son effroyable accident en IndyCar à Mid-Ohio, à l’été 2023. Une série de tonneaux qui lui a laissé des séquelles neurologiques, l’empêchant de retrouver la compétition. Depuis, le Français se reconstruisait, loin des circuits.
Ce nouveau rôle chez Cadillac est une forme de thérapie, une manière de se reconnecter au sport de haut niveau. Il l’admet lui-même, selon Racer.com : « Ce travail me donne le sentiment d’être utile et d’apporter mon expertise, quelque chose qui me manquait depuis mon accident. » C’est une façon d’assouvir sa passion et de mettre à disposition son immense savoir technique dans un nouveau défi, en passant de l’autre côté du miroir.
Pour une écurie comme Cadillac, qui part d’une feuille blanche pour son arrivée en F1 en 2026, le travail au simulateur est la pierre angulaire du projet. C’est dans l’usine de Charlotte que les bases de la future monoplace sont posées, que des milliers de configurations sont testées virtuellement avant même la production de la première pièce. Dans ce contexte, l’arrivée d’un pilote du calibre de Pagenaud est un atout considérable.
Reconnu pour sa finesse technique et la précision de son retour d’information, son rôle sera de rendre le simulateur aussi proche de la réalité que possible, pour garantir la fiabilité des données. Graeme Lowdon, le directeur de l’équipe, ne s’y trompe pas : « Simon a apporté son expérience et son énergie au processus et nous a énormément aidés. Notre travail au simulateur est extrêmement important pour construire l’équipe. »
L’arrivée de Pagenaud s’inscrit dans une stratégie plus large de Cadillac, qui a constitué une véritable équipe de développement dédiée au simulateur. Le Français sera épaulé par le Brésilien Pietro Fittipaldi, qui apporte son expérience récente de la F1 (il a remplacé Romain Grosjean chez Haas en 2020), et par Charlie Eastwood, un pilote GT issu de la filière General Motors.
Ce trio d’experts de l’ombre aura pour mission de préparer le terrain pour les pilotes titulaires, Valtteri Bottas et Sergio Pérez, ainsi que pour le pilote d’essais Colton Herta. Si les noms qui brilleront en piste en 2026 sont déjà connus, les fondations de la performance de Cadillac se construisent aujourd’hui, dans la pénombre du simulateur de Charlotte. L’arrivée de Simon Pagenaud est le signal que la marque américaine ne laisse aucun détail au hasard.
