Hamilton doit-il cesser de se plaindre de son équipe ?

Hamilton doit faire confiance à Mercedes, et non à son instinct, pour battre Verstappen au titre de champion de F1

Le Grand Prix de Turquie s’annonçait difficile pour Lewis Hamilton, qui a dû s’élancer de la 11e place – malgré le meilleur temps des qualifications – en raison des changements apportés à son moteur. Il a réussi à remonter de six positions pour finir cinquième, mais il est resté frustré car il était troisième à huit tours de l’arrivée avant de passer aux pneus neufs et de céder des places à Sergio Perez et Charles Leclerc.

Immédiatement, le champion du monde en titre a exprimé sa colère à travers la radio de l’équipe. Il avait envisagé de conserver jusqu’au bout les pneus mouillés avec lesquels il avait pris le départ de la course, le règlement permettant aux pilotes de ne pas faire d’arrêt aux stands dans de telles conditions.

Bien qu’il ait d’abord rejeté les instructions de rentrer pour un nouveau train de pneus, Hamilton a finalement suivi les conseils de son équipe qui a informé le Britannique que c’était maintenant ou jamais s’il voulait sortir encore devant Pierre Gasly après l’arrêt au stand.

« Je pense que, rétrospectivement, j’aurais dû rester dehors ou rentrer beaucoup plus tôt, parce que lorsque vous rentrez à huit tours de l’arrivée, vous n’avez pas le temps de passer la phase de graining de ce pneu intermédiaire sur une piste qui sèche », a déploré Hamilton après la course.

« Alors ensuite, je suis passé par toute cette phase glissante où j’ai failli perdre d’autres positions. Je viens de sortir de la voiture et je n’ai pas toutes les informations, mais je pense que j’aurais dû rester en piste. Mon intuition me disait de rester en piste et je pense que c’est ce que j’aurais dû faire. Je suis donc frustré de ne pas avoir suivi mon instinct. Mais je travaille en équipe, donc j’ai fait du mieux que je pouvais avec les conseils que je recevais. »

Hamilton, en tant que seul pilote à avoir remporté 100 Grands Prix en F1, a plus d’expérience et de connaissances de la course que la moitié de la grille combinée. Même en faisant la course, il peut détecter des détails auxquels Mercedes ne penserait peut-être pas. Mais il est certain que l’équipe et les ingénieurs de course disposent de plus d’informations que le pilote occupé sur la piste.

Mercedes a commis plusieurs erreurs stratégiques cette saison, qu’il s’agisse de laisser son pilote vedette en dernier lors de la reprise du Grand Prix de Hongrie ou d’une tentative ratée d’undercut sur Max Verstappen lors du Grand Prix des Pays-Bas. Pourtant, il s’agit de l’équipe qui a remporté sept championnats des constructeurs d’affilée et de celle qui compte certains des meilleurs stratèges qui soient.

Si Hamilton veut battre Verstappen (qui n’a que de six points d’avance après la course de dimanche en Turquie) pour remporter le championnat des pilotes 2021, il va devoir faire confiance à Mercedes plutôt qu’à son instinct.

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— Red Bull Racing Honda (@redbullracing) October 10, 2021

Même s’il a remporté le Grand Prix de Russie il y a deux week-ends, sa décision d’ignorer la première demande d’arrêt au stand pour passer en pneus pluie a failli lui coûter cher. En fin de compte, Hamilton est rentré et c’est Lando Norris qui a payé le prix pour avoir essayé de poursuivre, mais le Britannique a fait un tour de plus que ce que son équipe lui avait conseillé.

En Turquie, la situation était similaire. Hamilton est resté plus longtemps que prévu par Mercedes, pensant pouvoir utiliser ses pneus d’origine jusqu’au bout. Mais, il a lui-même admis après coup qu’il « aurait dû rester en piste ou rentrer beaucoup plus tôt ». Peut-être que s’il était rentré dès qu’on lui a conseillé, sa Mercedes aurait terminé le processus de graining à temps pour attaquer Leclerc et Perez.

La vision, les connaissances et les instincts d’Hamilton sont inégalées sur la grille de la F1. Mais les ingénieurs de course en sauront toujours plus et il devra leur faire confiance s’il veut se débarrasser de Verstappen et de sa synergie spéciale avec les stratèges de Red Bull pour le titre mondial.