Christian Horner a concédé qu’une erreur avait été commise lors du redémarrage controversé de la finale de la saison de Formule 1 de l’année dernière
Verstappen a dépassé son rival Lewis Hamilton pour remporter la course et le championnat du monde après un redémarrage dans le dernier tour. Mais l’issue du combat pour le titre a été accompagnée d’une polémique lorsqu’il est apparu que le directeur de course de la FIA, Michael Masi, n’avait pas suivi correctement les règles.
L’équipe Mercedes d’Hamilton a finalement été convaincue de ne pas faire appel du résultat, ce qui signifie que le championnat du monde n’a pas été décidé dans une salle d’audience. Cependant, la FIA a accepté d’examiner la fin controversée de la saison et, 97 jours après la course, a publié un rapport concluant que des erreurs avaient été commises lors du redémarrage contesté.
Dans son résumé, la FIA note que Masi a commis deux erreurs : Il a « rappelé la voiture de sécurité dans la voie des stands sans qu’elle ait effectué un tour supplémentaire comme l’exige le règlement sportif de la Formule 1 » et n’a pas permis à toutes les voitures retardataires de se dédoubler. Masi a été remplacé comme directeur de course de la FIA avant le début de la nouvelle saison.
Horner avait alors décrit les critiques à l’encontre de Masi comme un « écran de fumée » et a accusé Mercedes d’une « campagne concertée… pour discréditer notre accomplissement ». Cependant, dans une nouvelle interview, il a maintenant admis que Masi n’a pas suivi les règles correctement.
« Il a fait une erreur en ne permettant pas à toutes les voitures retardataires de se dédoubler », a déclaré Horner à la Cambridge Union. « Je pense que trois voitures sont restées à l’arrière du peloton et n’ont pas pu se dégager. C’est la seule erreur qu’il a commise. »
Horner n’a pas fait référence à l’erreur de Masi qui a ordonné à la voiture de sécurité de rentrer dans les stands un tour plus tôt que ce que le règlement spécifiait. « J’ai donc pensé que c’était extrêmement dur pour lui d’être mis à l’écart, en particulier en public, et ensuite le trolling qu’il a reçu et l’abus qu’il a reçu en ligne sans vraiment de soutien de la fédération », a poursuivi Horner.
« Il a pris beaucoup de décisions l’année dernière qui, selon nous, allaient à notre encontre, qu’il s’agisse des drapeaux jaunes lors des qualifications au Qatar ou de l’incident de Silverstone avec Lewis. Mais je me suis senti désolé pour lui qu’il y aurait dû avoir plus de soutien après ce championnat parce qu’il était dans une position incroyablement difficile. »
La controverse autour de la finale de l’année dernière a détourné la qualité de la performance de Verstappen l’année dernière, a déclaré Horner. « Évidemment, on a beaucoup parlé d’Abu Dhabi. C’était dommage qu’en fait les réalisations de Max au cours de l’année dernière aient été, de quelque manière que ce soit, entachées par ce qui s’est passé à Abu Dhabi. »
Horner soupçonne que la couverture de la course aurait été différente si la controverse du dernier tour avait joué en faveur d’Hamilton plutôt que de Verstappen. « Je pense que si tout cela n’était pas passé par la procédure d’appel et évidemment le bruit qui a été fait après l’événement, cela aurait été beaucoup moins problématique si cela s’était passé dans l’autre sens », a-t-il déclaré.
« Parfois je me demande comment cela aurait été diffusé si Lewis Hamilton l’avait gagné dans le dernier tour ? Aurait-il été le héros plutôt que le méchant ? »
Bien qu’il reconnaisse la mauvaise gestion de la course par Masi, Horner a souligné que le résultat ne devrait pas nuire à la victoire de Verstappen au championnat. « La réalité, c’est qu’un championnat se gagne sur une saison, pas sur une seule course. Et je pense que la façon dont Max a conduit l’année dernière, parfois ce n’est pas la meilleure voiture, mais certaines des performances qu’il a réalisées l’année dernière, il méritait ce championnat à 100%. »
« Et je pense que ces choses-là arrivent parfois. Il y a parfois des coups bas dans le sport. Pour moi, j’ai été très déçu de la façon dont la FIA a traité Michael parce qu’il était en contrôle de la course et faisait de son mieux avec la pression qu’il avait. Personne ne voulait voir un championnat du monde gagné sous une voiture de sécurité. »
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